La fête d'Oshogatsu

Kaneko sentit que l'attention de Yojiro était toute entière tournée vers elle et curieusement, ne se raidit pas devant son examen minutieux. Elle avait suffisamment confiance en ses capacités pour ne pas éprouver une quelconque crainte face à l'oeil critique de son compagnon.
Elle lui offrit un sourire délicieux et osa un cours instant le regarder en face, puis baissa ses prunelles claires. L'audace se devait d'être savamment dosée, il lui fallait l'intriguer pour qu'il ait envie de la connaître un peu plus, et non l'agacer et provoquer son rejet. L'exercice était intéressant...

- Chacun a un rôle à jouer dans son incarnation actuelle et il faut bien commettre quelques petites erreurs pour s'améliorer. Il n'y a que de cette manière que l'on parvient à devenir un samurai acceptable.

Elle remercia le serviteur qui venait de lui tendre une assiette et quelques friandises, croqua discrètement l'une d'elle et considéra l'homme à ses côtés. Sa petite manie la titillait de nouveau, et le charme naturel du courtisan ne faisait rien pour lui faciliter la tâche. Elle était très tentée... de le connaître un peu mieux... même si le lieu et le moment ne lui semblaient pas très appropriés.

- Mais je suis d'accord avec vous, souffla-t-elle sur le ton de la confidence en accentuant le sourire sur ses lèvres pleines. Tout le monde n'a pas la chance d'être courtisan...

Taberu ayant posé sa question , Naizen se dit que Kachiko s'était éloignée et qu'il pouvait se redresser.

Il fit fasse à Taberu et lui répondit :

Tout d'abord, merci d'avoir parlé de nous à Bayushi Osama, c'est un grand honneur que vous faites à de jeunes samouraï comme nous.
Pour en revenir à l'annonce de notre daimyo, je vois que vous avez garder le secret sur cette mission lors de notre entretien dans les jardins. La surprise suscité par Bayushi Osama lors de son allocution n'en a été que plus grande.
Pouvez-vous nous parler en toute liberté de ces deux missions maintenant que notre daimyo les a rendu public ? peut-être avez-vous des conseils à nous prodiguer ?

On se sentait tellement à l'aise en présence de Taberu, que Naizen avait parlé sans détour.

Kensaku, qui était encore courbé en une révérence entendit la question de Taberu ainsi que la réponse de Naizen.

Il releva les yeux sur le visage de Taberu qui leur souriait de facon enigmatique.

"Tout d'abord permettez moi de joindre mes remerciements à ceux de Bayushi-san. Je vous suis infiniment reconnaissant de nous avoir permis de rencontrer Kachiro o-sama. J'espère avoir un jour l'occasion de mériter l'honneur que vous nous avez fait."

"Pour répondre à votre question, nous sommes plus que comblés par les surprises de la soirée. Nous espérons que nous serons capables de nous montrer dignes de la confiance que nous accorde nos seigneurs, Shosuro o-sama."

Il ponctua ces paroles par une nouvelle révérence.

Un léger doute s'était tout de même emparé de Kensaku : pourquoi leur daimyo avait-il décidé d'envoyer un groupe de débutants ? Les réponses qui lui venaient en tête ne lui plaisaient guère. Mais finalement peu importait. Le Daimyo leur donnait une mission et il ferait tout son possible pour l'accomplir de son mieux.

Il se redressa et se concentra sur la conversation avec Shosuro Taberu qui promettait d'être interessante.

Yojiro eut un léger sourire carnassier, il pensait à la sensation que la plupart aurait si on les jetait en plein cour d'hiver. Il est probable qu'ils seraient nombreux à déshonorer leur clan, en même temps, ils avaient eux aussi une utilité, elle était juste autre.

Il murmura assez fort pour qu'elle entende.

- En effet, tout le monde n'a pas cette chance ... de jouer parmi les vipéres...

Taberu fit un signe de tête négatif à Naizen.

- Je ne vois que peu l'intêret de vous dire ici ce que je répéterais demain, et de plus, vous méritez tous cette fête, alors profitez en, demain sera un autre jour et ne sera pas fait de rejouissance celui là.

Il sourit ensuite à Kensaku.

- Je me vois ravi que cela vous plaise. Profitez donc au mieux de tout cela.

Il était probable que certains n'aient plus l'occassion de faire la fête avant longtemps, et Taberu songea qu'il valait mieux les laisser profiter une derniére nuit.

Kaneko ne put s'empêcher de sourire à sa dernière remarque, bien qu'elle ait eu envie de ne pas montrer combien elle l'avait amusée. Elle plissa les yeux et le considéra plus attentivement, se demandant à quoi il jouait à dire ce genre de chose devant une personne qu'il connaissait à peine, puis décida de ne pas gâcher la soirée en tentant de tirer un avantage dérisoire d'une réflexion somme toute assez drôle. Et puis, il lui fallait bien reconnaître qu'elle ne souhaitait pas prendre un quelconque ascendant sur lui. En tout cas pas de cette manière. Ses yeux bleu-vert glissèrent à nouveau sur lui et elle haussa un sourcil délicatement arqué, puis répondit sur le même ton :

- Je ne vous vois pas dans le rôle du serpent, Yojiro sama. Cela ne rend pas justice à certaines des qualités qui font que vous êtes unique. Je vous préfère dans celui du charmeur, qui fait en sorte que le reptile danse pour lui sans lui donner l'impression de le contraindre.

Elle regarda de nouveau en direction des jardins et apprécia la caresse de l'air frais en provenance de l'extérieur. Les effluves de parfums capiteux lui montaient à la tête et l'empêchaient de profiter des odeurs des plats qui circulaient maintenant parmi les invités. Elle fronça le nez de façon comique et entraîna discrètement son compagnon vers les shoji grands ouverts, noyant leur progression au milieu des allées et venues des serviteurs et des nobles assemblés dans la salle. Elle lui sourit lorsqu'ils parvinrent à proximité de la terrasse et lui glissa, une pointe d'amusement dans la voix :

- Je ne sais pas comment vous faites pour rester des heures dans une atmosphère aussi lourde de parfums. Personnellement, je ne suis pas très à l'aise si je ne sens pas un peu d'air frais de temps en temps.

Soit, nous allons profiter de cette soirée si tel est le désire de notre daimyo. Il est vrai que nous n'aurons plus une telle occasion de si tôt.

Peut être pourrions nous nous jouindre à vous pour nous restaurer ?

Naizen, avait fait cette demande en s'inclinant légèrement pour marquer, à nouveau, tout le respect qu'il pouvait avoir envers Taberu.

Yojiro eut un léger sourire, l'invitation était presque évidente. Il était plutot tenté mais se demandait ce que penserait les autres d'elle si la chose s'ébruitait. L'endroit n'était pas forcément bien choisi pour ce genre de promenade.
Pourtant, il se prit à répondre :

- Venez donc quelques temps à l'extérieur, le jardin est magnifique et vous y respirerez mieux.

Yojiro s'écarta de quelques pas et l'invita à le suivre.

Taberu s'inclina en souriant.

- Allons donc faire honneur à ce festin.

Et aussitot il se dirigea vers les tables avec la ferme intention de gouter à ce que le clan réservait de meilleur.

Kaneko retint un soupir de soulagement en sortant de la salle de réception. La surenchère des odeurs la perturbait vraiment. Elle sourit à son compagnon et lui emboîta le pas sur la terrasse, mais elle se doutait qu'il avait dû penser que son désir de prendre l'air n'était en fait que le désir de rester seule avec lui. Il n'avait qu'à moitié tort, en fait...
De là où ils étaient, la vue était magnifique. Le jardin commençait à peine à s'éveiller après le long hiver qui avait emprisonné la nature, et les buissons étaient couverts de petits bourgeons délicats. On avait refleuri les parterres et l'air relativement doux de la soirée embaumait de senteurs légères et subtiles. La courtisane entendit le bruit de l'eau et chercha du regard le bassin dans lequel elle se déversait, sans succès.

Ils marchèrent au départ sans but et en silence, Yojiro semblant tout autant qu'elle profiter du calme et de la sérénité de l'endroit. Kaneko regardait avec curiosité les endroits où ils passaient, cherchant à se repérer dans le dédale de la végétation environnante, mais elle y renonça assez rapidement. L'agencement des bosquets et des arbres perturbait le sens de l'orientation des visiteurs. La brume s'était levée et auréolait d'une touche de mystère les allées de sable blanc qu'ils parcouraient côte à côte. Kaneko sourit et leva les yeux vers le disque blafard de la lune. L'atmosphère était idéale pour une promenade...

La réponse de Shosuro Taberu ne surprit pas Kensaku. Il ne s'était pas vraiment attendu à avoir des détails supplémentaires sur leur mission ce soir.

Il s'inclina devant Shosuro Taberu en lui disant : "Nous allons suivre votre conseil avisé et profiter de ce que nous offre cette soirée, Taberu o-sama"

Il laissa à Taberu le temps de se rendre vers le buffet puis le suivit à distance respectueuse. Il était temps de profiter de la prodigalité de leur seigneur et les différents mets disposés sur les tables semblaient délicieux.

Il se tourna vers Naizen et lui dit : "Profitons-en pour faire connaissance avec nos compagnons. Il serait bon que nous ayons une idée avec qui nous devrons faire équipe demain. Mais pour l'instant, suivons les conseils de Taberu o-sama et restaurons-nous."

Tout le monde dans la salle s'était déjà rapproché des buffets pour se servir. Naizen se dit qu'il était grand temps qu'il fasse de même.

Je vous suis Kensaku, j'ai hâte de gouter à tous ces mets. Nous n'aurons pas l'occasion d'en profiter à nouveau avant longtemps.

Sur ces mots, Naizen emboita le pas de Kensaku.

Kaneko appréciait l'instant, le calme et la sérénité du lieu, le silence de son compagnon de promenade. Elle sentait son regard sur elle depuis déjà un long moment mais ne souhaitait pas briser le charme. La sensation qu'elle éprouvait était étrange. D'un côté, elle aimait se trouver ici et maintenant et de l'autre, elle avait la nette impression que ce qu'ils allaient faire pour Bayushi Shoju serait dangereux. Sans doute était-ce à cause de cela qu'elle avait envie de compagnie ce soir...

La jeune femme posa ses yeux clairs sur le courtisan qui la suivait pas à pas et lui sourit avec chaleur. Yojiro était une légende à l'école, tout le monde avait entendu parlé de son gempukku. Beaucoup pensaient que c'était ce qu'il avait mérité pour son entêtement à suivre une voie qui n'était pas celle de son clan, et que la leçon avait été suffisamment durement apprise pour qu'il révise ses idéaux. Mais Kaneko admirait elle sa constance, sa foi si forte qu'elle lui avait permis de transcender la cuisante gifle assénée à ses principes. Elle aurait aimé avoir autant de force que lui. Peut-être cela viendrait-il avec le temps, l'expérience et ses cuisantes gifles à elle que le clan et le karma ne manqueraient pas de lui asséner ?

Il semblait également apprécier sa compagnie et cela lui fit plaisir. Après tout, elle n'avait pas encore grande importance dans le clan. Sa voix fut douce et tranquille quand elle lui parla.

- J'aime beaucoup vous avoir à mes côtés, Yojiro sama. Cela peut vous sembler sans importance -ou difficile à croire, mais je n'aurais pas eu le même plaisir s'il s'était agi de quelqu'un d'autre.

Yojiro observait la jeune femme lorsqu'elle brisa le silence. Il hésita un temps avant de répondre.

- Moi aussi, j'apprécie grandement cette rencontre et j'espére que nous pourrons nous revoir, dans des circonstances un peu plus calmes.

Il hésita un temps à aller plus loin et choisit finalement la voie de la retraite.

- En attendant, je ne saurais que vous conseillez de vous mettre au calme, les jours prochains d'être moins enchanteurs que cette soirée.

Après s'être servi à manger, Kensaku essaya de repérer d'autres samourais autour de lui. Malheureusement, la plupart d'entre eux semblaient trop occupés et certains quittaient déjà la pièce.

Il vit une des jeunes femmes avec qui il avait pris le thé plus tôt dans l'après-midi quitter la pièce en compagnie de Bayushi Yojiro. Deux des samourais-ko avaient elles aussi quitté la pièce.

"Il me semble que ce ne soit plus le moment de faire connaissance avec nos compagnons" dit-il à Naizen. "Et bien si cela ne vous dérange pas, je propose que nous profitions encore un moment de la générosité de notre hôte tout en apprenant plus l'un de l'autre".

Kensaku était bien décidé à ne pas se laisser démoraliser. Qui sait ce qui les attendrait le lendemain...

Effectivement, Naizen remarqua que la salle commençait à se vider, certain samouraï désirait sûrement prendre du repos avant la dure mission qui les attendait. Naizen, qui avait discuter avec Taberu, comptait bien profiter encore un peu de cette soirée. Discuter avec Kensaku, qu'il avait rencontré dans l’aile réservée aux élèves, lui ferait du bien. Entre deux bouchées des mets exquis qui se trouvaient sur les buffets, Naizen répondit à Kensaku :

Bonne idée que celle-ci Kensaku, cela nous occupera tout-en dégustant tous ces plats délicieux.
Je suis originaire du Kyuden Bayushi. Je suis donc ici dans mon élément, bien que je ne soit pas un expert dans le domaine de l'étiquette. Par contre je n'avait jamais mis les pieds dans cette partie du palais, n'y dans l'aile qui nous est réservée.
Bref, je fais parti d'une famille de tacticiens et compte bien marcher sur les pas de mon aïeul, OSAMA Mamoru Bayushi, qui a mené nombre de campagnes pour la gloire de nos anciens daymios.

En parlant de son grand père Naizen avait bombé le torse, cela lui faisait toujours cet effet quand il parlait de l'art de la guerre.

A présent que les convives profitaient de la fête en discutant ici et là, Katsumi restait en compagnie de Mitsu près du buffet. Les mets et boissons étaient d'une excellence rare, et Mitsu semblait les appréciait tout autant qu'elle. Après s'être rassasiée, Katsumi sentit le poids de la fatigue se faire sentir, et envisagea d'aller se coucher.

- Yogo-San, pardonnez-moi, mais je vais vous quitter pour profiter des heures qu'il nous reste pour récupérer de cette journée épuisante par un sommeil réparateur. Êtes-vous toujours d'accord pour effectuer la mission qui nous sera confiée en ma compagnie ?