Visite des lieux...

Alors qu'il errait sans but précis dans les couloirs, l'attention de Kensaku fut attirée par la musique d'un shamisen. Le son provenait d'un jardin vers lequel Kensaku se dirigea, silencieusement pour ne pas déranger le musicien. Alors qu'il s'approchait de la source de musique, Kensaku put également discerner une voix qui chantonnait.

Deux hommes étaient présent dans le jardin. L'un d'entre eux était assis près d'un massif de fleur et tenait dans ses mains un shamisen. L'autre semblait se promener dans le jardin.

Kensaku attendit que les deux hommes le remarquent puis les salua respectueusement.

Naizen remarqua la présence de la "Grus venimeuse" trop tard. Shosuro Taberu s'était arrêté de chanter, pourvu que le courtisant ne soit offusqué de cette intrusion dans sa tranquilité.

Naizen connaissait le conseiller de dame Kachiko. Ce courtisant l'avait toujours mis mal à l'aise, car il ne manipulait pas le verbe aussi bien que lui.

Il adopta donc l'attitude requise, il s'inclina bien bas et dit :

Veuillez me pardonner de vous avoir dérangé OSAMA Shosuro, je ne voulais pas vous déranger dans votre méditation.

Sur ce, Naizen attendit que taberu le congédit et remarqua du coin de l'oeil l'arrivée d'un saimouraï.

Taberu sourit au jeune samourai.

- Ne vous inquiétez donc pas de ma quiétude, Bayushi San, l'inspiration n'est à mes cotés aujourd'hui.

Il fit un léger geste de la main pour montrer une théiére fumante qui reposait sur un petit plateau à ses cotés.

- Peut être seriez vous intéressé par une tasse de thé, Bayushi San ?

Le regard de Taberu jaugeait le jeune homme. Il avait fait le choix de venir à ces festivités pour repérer les futurs membres qui pourraient compter au sein du clan. Ainsi en les portant lui même au fait, il bénéficierait de leur faveur le jour où cela serait nécessaire.

Un mouvement lui apprit d'un troisiéme homme, Taberu releva légérement la tête pour observer le nouveau venu à la dérobée.
Il leva la main et d'un geste presque féminin, fit signe de s'approcher.

Vous me faites trop d'honneur Shosuro OSAMA. Cet après-midi est radieux et un thé en votre présence l'embélira encore plus.

Naizen regarda attentivement la réaction de Taberu pour voir si celui-ci souhaitait se faire servir. Le seul petit problème, c'est que naizen n'était pas un "as" dans le cérémonie du thé.

Ayant remarqué le mouvement du musicien qui n'était autre que Shosuro Taberu, Kensaku s'approcha de l'homme assis sur l'herbe. Arrivé à une distance qui lui semblait respectueuse, il s'inclina profondemment et la salua respectueusement.

"Mes respects, Shosuro-Osama. Je vous prie d'accepter mes plus humbles excuses si ma présence en ces lieux vous a dérangé. Le son du shimasen a attiré ma curiosité..."

Kensaku resta humblement incliné en attendant la réponse de Shosuro Taberu.

Taberu retourna trois gobelets sur les cinq qui étaient disposés sur le plateau.

D'un geste ample, il saisit la anse et souleva la théiére bien haut pour commencer à verser avec un art consommé.

- Asseyez vous donc Bayushi San, prennez place aux cotés de votre compagnon.

Taberu poussa délicatement les gobelets vers chacun des samourais avant de ramasser le sien au creux de sa main.

Après avoir remercié Soshuro Taberu de l'honneur qu'il lui faisait et avoir respectueusement salué le second samurai, Kensaku s'agenouilla dans l'herbe à l'endroit que Soshuro Taberu lui avait indiqué.

Il accepta avec toute la politesse dont il était capable le gobelet que Taberu-Osama poussait dans sa direction et attendit en silence, le gobelet posé devant ses genoux, de voir quel serait le prochain mouvement de leur hôte.

Face à une personne aussi importante que Soshiro Taberu, Kensaku se sentait géné de sa faible connaissance des us et coutumes de la cour. Il faisait de son mieux pour éviter les pires impairs mais était parfaitement conscient de ne pas être à la hauteur de la situation...

Taberu sourit en voyant leurs mouvements que leur application à vouloir paraitre à l'aise rendait plus gauche qu'autre chose.

- Alors jeunes gens, que pensez vous retirer de ces festivités ? D'aprés vous, pourquoi votre daimyo a-t-il ainsi invité autant de gens ?

Son sourire cynique pouvait laisser penser qu'il le savait lui même, cependant la vérité était tout autre. Taberu lui même n'avait pas réussi à apprendre la raison d'un tel rassemblement.

Notre daymio souhaite tester notre courage et notre loyauté envers notre clan. Pour ma part j'ai la certitude de pouvoir servir le clan des scorpions de la meilleur façon. Je prouverais que je suis digne de confience.

Sur ces mots Naizen bomba le torse de fierté et son regard brilla de sincérité.

Kensaku se posait lui aussi la question de ce qui leur avait valu l'honneur d'être convoqués par leur seigneur. Peut être que Shosuro Taberu connaissait la réponse ? Si c'était le cas, peut être était-il entrain de les mettre à l'épreuve mais quel type d'épreuve ?

Après avoir laissé son compagnon s'exprimer, il prit la parole :

"J'ai entendu quelques rumeurs en arrivant ici mais la plupart semblent bien peu dignes de confiance, Shosuro-Osama. La seule chose que je sache est que j'ai été convoqué par notre seigneur. Ce que j'espère de ses festivités est de pouvoir servir mon seigneur au mieux de mes capacités" dit-il sur un ton humble.

Taberu sourit aux réponses idéalistes des jeunes gens. Disaient ils ce qu'ils pensaient ou bien ce qu'il voulait entendre ?

- Servir, c'est là le propre du samourai. Et le moment de faire preuve de votre loyauté arrivera probablement rapidement.

Il leva la tasse et la porta à ses lévres. Shoju devait bien avoir une idée derriére la tête pour faire un tel rassemblement, et Taberu était bien décidé à savoir de quoi il retournait.

Naizen attendit que Taberu commence à boire puis l'imita. Le thé était délicieux, le meilleur que naizen est bu depuis le début de sa jeune existance.

Peut-être pourriez vous nous faire profiter de votre expérience Shosuro-Osama. Vous avez assister à nombre de fête d'Oshogatsu.

Les jumelles parcoururent un long moment les allées couvertes de sable blanc, devisant à voix basse parmi les massifs qui commençaient à se couvrir de timides bourgeons. Elles prenaient un plaisir évident à profiter du spectacle ordonné que la nature offrait dans la demeure de leur daimyo et faisaient en sorte que leur présence ne vienne pas troubler les éventuels visiteurs qui ne souhaitaient nullement parler à des inconnus.

Au bout d'un moment, elles arrivèrent en vue d'une table où étaient assis trois hommes. Kaneko n'eut aucun mal à reconnaître le plus âgé d'entre eux et elle se pencha discrètement à l'oreille de sa soeur pour murmurer, après avoir gracieusement déployé son éventail turquoise devant sa bouche :

- Vois-tu celui qui nous fait face ? C'est Shosuro Taberu, l'un des plus brillants courtisans de tout l'Empire et le conseiller de Dame Bayushi Kachiko, l'épouse de notre seigneur et maître. C'est un homme redoutablement intelligent et d'une finesse politique incroyable, sans compter qu'il est bel homme comme tu peux par toi-même le constater, ajouta-t-elle d'un air appréciateur. Je ne saurai trop te recommander la prudence dans tes propos, même si pour l'instant nous n'avons rien à craindre de lui.

Elle se pencha et déposa un léger baiser au coin de ses lèvres ourlées de rouge, comme elles avaient l'habitude de faire pour se rassurer mutuellement, et lui sourit avec douceur. Puis elle reporta son regard bleu-vert sur Taberu et le considéra avec curiosité. C'était la première fois qu'elle le voyait, mais elle avait entendu tant de choses sur son compte -dont certaines semblaient être issues de l'imagination délirante d'un barde de la famille Ikoma- qu'elle aurait bien aimé s'immiscer dans la conversation. Cependant, c'eût été d'une grossièreté impardonnable.

Kaneko domina son envie d'imposer sa présence et continua de marcher d'un pas mesuré aux côtés de Kameko. Leur conversation reprit comme si de rien n'était tandis qu'elles approchaient de l'endroit où était dressée la table.

Les jardins étaient vraiment fabuleux et Kameko appréciait de les parcourir, encore plus en compagnie de sa soeur. Jusque là elle n' avait croiser personne mais a détour d' un chemin elles tombèrent sur un groupe d' hommes attablés et Kaneko s' arrêta, cachant sa bouche derrière son éventail pour lui parler discrètement.

Hochant la tête à ses paroles la jeune comédienne jeta un regard critique vers le fameux Taberu, admettant intèrieurement qu' il était plutôt séduisant mais sans plus. Peut être était ce à cause du froncement subtil de ses sourcils qu' elle eut que sa jumelle l' embrassa pour la rassurer, mais elle n' allait pas s' en plaindre. La remerciant d' un hochement de tête elle la suivit comme la courtisane reprenait la marche, visiblement déchirée par l' envie de participer au conciliabule. Cependant elle n' en fit rien, ne se permettant pas ce manque de tact évident. Aussi continuèrent elles leurs discussions, l' air de rien mais tout en se rapprochant lentement du lieu de la "réunion".

Taberu regarda Naizen, visiblement les éléves n'avaient pas eu d'information eux non plus.

- Habituellement le festival d'Oshogatsu marque le retour du printemps ainsi que l'anniversaire des samourais. C'est bien en cela que cette fête différe de toutes les autres.

Taberu marqua un temps d'arrêt.

- C'est la premiére fois que notre daimyo prend la peine d'inviter tout les nouveaux samourais et ce festival promet d'être inoubliable.

Taberu percut de légers crissements de pas sur le sable du chemin, il leva la tête et apercut deux femmes, à priori des jumelles. Il jeta un oeil à sa table et d'un geste retourna les deux gobelets qui restaient. Il se saisit de la théiére et l'éleva au dessus des gobelets.
Il resta ainsi interrogeant du regard les arrivantes pour savoir si elles acceptaient l'invitation.

Les deux soeurs se regardèrent un bref instant et s'inclinèrent dans un bel ensemble, à l'attention de l'homme qui les invitait à venir se joindre à eux. Elles s'approchèrent de concert de la table, s'arrêtèrent à la distance voulue par la courtoisie, puis l'une d'entre elles fit un pas en avant et s'inclina de nouveau avec respect.
Sa voix douce et bien timbrée s'éleva dans l'air de la fin de matinée tandis qu'elle gardait les yeux modestement baissés.

- Ohayo gozaimasu, Shosuro Taberu osama. Votre sollicitude nous honore grandement. Je vous remercie de nous permettre de nous joindre à vous et vous présente nos salutations. Je me nomme Shosuro Kaneko et voici ma soeur, Kameko. Nous venons d'arriver au kyuden afin d'honorer la volonté de Bayushi Shoju dono et celle de nos maîtres, et sommes installées dans l'aile réservée aux samurai de l'année.

Elle se recula de nouveau gracieusement et se tint près de sa jumelle. Leur ressemblance était déroutante. Les deux jeunes femmes sourirent puis saluèrent les samurai attablés avec le célèbre courtisan. Leurs voix résonnèrent dans un parfait ensemble tandis qu'elles s'inclinaient.

- Bayushi sama... Bayushi sama... C'est un plaisir pour nous de faire votre connaissance dans un lieu aussi symbolique que le Palais Immergé.

Le liquide s'écoulait lentement dans les deux gobelets, Taberu reposa alors la théiére d'un geste gracieux et fit un léger signe de la main.
Les buissons voisins remuérent pour livrer le passage à un jeune garcon.

- Va nous chercher de l'eau chaude.

Aussitot l'enfant se saisit de la théiére, fit un semblant de révérence et partit en courant avec l'objet à la main.
Taberu tourna à nouveau son attention vers ses invités.

- Il serait dommage d'en manquer, dit il d'un ton léger.

- Ce serait en effet fort dommage, Shosuro Taberu sama. Mais l'excellente compagnie en laquelle nous sommes compensera largement ce léger contretemps, nous en sommes sûres, répondit la voix douce de Kameko.

Les jumelles prirent gracieusement place sur les sièges que leur hôte leur désigna, et remercièrent de concert d'un signe de tête pour la tasse de thé. Elles humèrent dans une parfaite synchronisation le délicat parfum du breuvage fumant, puis y trempèrent leurs lèvres ourlées de rouge avec un art consommé.

- Nous espérons que nous n'avons pas interrompu une conversation importante... Nous serions fort fâchées de vous déplaîre aussi tôt après notre arrivée, dit dans un quasi murmure Kaneko.

Le ton délicieusement caressant était indéfinissable, à mi-chemin entre la malice et l'excuse. Les deux soeurs se regardèrent l'espace d'un instant, et leurs bouches esquissèrent ensemble un irrésistible sourire d'invite. Le jeu de miroir qu'elles offraient à leurs voisins était véritablement déconcertant.

Ayant attendu que leur hôte ait commencé à boire, Kensaku saisit son bol et commenca à gouter le thé. Il était délicieux comme il s'y était attendu.

Les paroles de Shosuro Taberu le laissaient songeur. Apparemment sur ce point au moins les rumeurs avaient dit vrai : la fête de cette année avait un caractère exceptionnel. Kensaku se demandait ce qui pouvait bien les attendre. Ses reflexions furent interrompues par la voix de Shosuro Taberu qui invitait deux charmantes jeunes femmes à partager leur thé. Les manières des deux jeunes femmes semblaient étudiées et elles portaient de superbes vêtements.

Kensaku répondit poliment à leur salut et continua à suivre la conversation avec concentration. Il avait pris la décision de ne parler que si on l'interrogeait directement. Moins il parlait., moins il avait de chance de commettre d'impairs.

En regardant les vêtements des personnes qui l'entouraient, il songea que beaucoup des personnes présentes semblaient avoir une garde-robe parfaitement adaptée à toutes les circonstances. Kensaku, lui, ne posséedait qu'un kimono de cérémonie et il espérait qu'il ne serait pas trop déplacé.

Taberu observa chacun de ses invités avant de répondre sur un ton mi sérieux mi taquin.

- Toute discussion est importante, parfois derriére des mots les plus simples se cachent de grandes idées. Nous parlions de la cérémonie future.
Vous n'êtes probablement pas sans ignorer que celle ci n'est pas habituelle.

C'était en effet le moins que l'on puisse dire de cette cérémonie qui allait rassembler tout les samourai de l'année. La soirée serait probablement intéressante.

Kaneko hocha la tête aux mots du courtisan et porta de nouveau la tasse de thé à ses lèvres purpurines. L'occasion était en effet notable. Son sensei avait lui-même été surpris par la missive du seigneur Shoju qui enjoignait tous les samurai de l'année à rallier Kyuden Bayushi.

- Effectivement. Mais pour l'instant, la raison de ce rassemblement semble inconnue pour de nombreuses personnes, à commencer par nous.

Elle glissa un regard curieux en direction de Taberu entre ses longs cils ourlés de noir. Que voulait-il exactement ?

- J'ai vraiment hâte de faire connaissance avec les samurai de l'année. Bayushi dono nous fournit une occasion unique de rencontrer tous les membres de notre génération et c'est en soi un cadeau inestimable. Il faudra songer à le remercier de cette attention qui nous honore.